Im CGG wird Forschung auf der Basis von Drittmitteln renommierter Fördereinrichtungen mit einem Schwerpunkt auf der Förderung durch die DFG und die EU durchgeführt. 

Seit seiner Gründung 2004 trägt das CGG wesentlich zur Erhöhung der internationalen Sichtbarkeit der wirtschafts- und sozialwissenschaftlichen Forschung an der Universität bei. Grundlage dafür sind die starke Orientierung an Exzellenzkriterien, die Internationalität im Forschungsprofil, eine breite Publikationstätigkeit auch im englischsprachigen Raum, die Beteiligung an internationalen Forschungsprogrammen und an deren Leitung, die Durchführung internationaler Tagungen und Workshops und die Lecture Series mit renommierten ausländischen Wissenschaftler/innen als Referenten/-innen. 

Das CGG war an der erfolgreichen Einwerbung des Exzellenzclusters CliSAP im Wettbewerb deutscher Universitäten beteiligt. Durch eine gezielte Förderung von Doktorandinnen und Doktoranden leistet das Forschungsinstitut darüber hinaus einen maßgeblichen Beitrag zur Qualifizierung des wissenschaftlichen Nachwuchses am Fachbereich Sozialwissenschaften. Das Centrum hat dabei auf der Grundlage seiner Berufungspraxis eine erfolgreiche Gleichstellungspolitik durchgeführt und fördert speziell auch den weiblichen wissenschaftlichen Nachwuchs. 

Mit seinem Forschungsprogramm 2009-2014 hat das CGG ein thematisch innovatives Forschungsprofil entwickelt, das sich deutlich von dem Profil vergleichbarer Forschungsstandorte unterscheidet. Es geht dabei um eine international vergleichende Analyse des von instutionellen Konstellationen, welche durch Prozesse wie der Globalisierung, der EU-Integration und endogener Veränderungsprozesse in Nationalgesellschaften bedingt sind und von Veränderungen in den Governancestrukturen begleitet sind. Das wird für fünf Forschungsschwerpunkte (Research Areas) untersucht:

• Forschungsschwerpunkt 1: Konstellationenwandel der marktrahmenden Institutionen
  (Koordination: Prof. Dr. Jürgen Beyer)
• Forschungsschwerpunkt 2: Konstellationenwandel der wohlfahrtsstaatlichen Institutionen
  (Koordination: Prof. Dr. Birgit Pfau-Effinger und Dr. Patricia Frericks)
• Forschungsschwerpunkt 3: Wandel institutioneller Konstellationen der Klima-Governance
  (Koordination: Prof. Dr. Anita Engels)
• Forschungsschwerpunkt 4: Global Governance, Constitutionalism and World Society
  (Koordination: Prof. Antje Wiener, PhD AcSS)
• Forschungsschwerpunkt 5: Konstellationenwandel der Institutionen, die die Familien und deren Verhältnis zur gesellschaftlichen Arbeit rahmen
  (Koordination: Prof. Dr. Birgit Pfau-Effinger)

Im Rahmen des Forschungsprogramms forschen 17 Professorinnen und Professoren aus der Soziologie, der Politikwissenschaft, der Sozialökonomie, den Wirtschaftswissenschaften, der Journalistik und der Meteorologie in interdisziplinärer Kooperation am CGG, wobei die Hamburger Soziologie hinsichtlich ihrer Forschungsleistung den Rankings von Wissenschaftsrat und CHE zufolge eine Spitzenstellung in der deutschen Universitätslandschaft einnimmt. Mit der Summe von ca. 110.000 Euro an pro Hochschullehrer/in eingeworbenen Drittmitteln, die das Forschungsinstitut bereits in den ersten vier Jahren seit seinem Bestehen erreichte, ist das CGG äußerst forschungsstark und liegt weit über dem bundesdeutschen Durchschnitt in den Sozialwissenschaften. Seit dem Umzug der Forschungsprojekte des CGG in die Welckerstrasse im März 2010 bildet das Forschungsinstitut nun auch räumlich eine Einheit. Das CGG ist damit insgesamt ausgezeichnet darauf vorbereitet, seine Stellung als international ausgerichtetes Forschungsinstitut und seine internationale Sichtbarkeit weiter zu stärken.